隆佑四十七年的春汛刚过，燕然府码头的青石板还浸着潮气。浑浊的燕江水拍打着栈桥墩子，把上游冲下来的碎木片卷成漩涡，又猛地拍在泊着的漕船上——那是苏家的船，乌木桅杆上悬着的“苏”字旗被风扯得猎猎作响，旗角扫过旁边林家镖船的桐油布，溅起几点带着鱼腥味的水珠。
“让让！都给老子让让！”
苏家的力夫头王二麻子把粗布短褂往腰间一掖，露出黧黑肚皮上盘虬的刀疤。他一脚踹在林家镖船的跳板上，跳板那头的林家力夫闷哼一声，手里的麻绳松了半寸，码头上堆着的盐包便顺着跳板往下滑。
“操你娘的！”林家力夫里的后生小豹子抄起旁边的撑篙就想往上冲，却被身后的张老栓一把按住。张老栓的烟杆在鞋底磕了磕，烟锅里的火星子落在潮石板上，滋啦一声灭了。他看了眼栈桥上那道颀长身影，喉结动了动：“干活。”
栈桥上，林啸正低头翻着账册。吴先生捧着砚台站在旁边，狼毫笔悬在泛黄的纸页上，笔尖的墨汁滴在“三月私盐出港量”那一行，晕开个小小的黑团。
“当家的，苏家漕船占了咱们的泊位。”吴先生的声音压得很低，眼角的余光瞥着码头中央推搡起来的两伙人。
林啸翻过一页账册，指腹划过“刘德邦”三个字。纸面粗糙，磨得他虎口那道旧伤微微发疼——那是孤鹰岭突围时留下的，当时他还叫程啸，手里攥着的是染血的长枪，不是如今这叠记着银钱往来的账册。
“让他们三尺。”他淡淡开口，声音混着江风散开来，刚好能让码头上的人听见。
张老栓听见这话，往手心啐了口唾沫，拽着小豹子往旁边挪了挪。林家的力夫们虽然不情愿，还是把刚卸到一半的盐包往栈桥下又挪了挪，给苏家的漕船让出条通路。
苏景轩就是这时候带着护院过来的。他穿着月白长衫，腰间系着玉带，手指上的玉扳指在阳光下泛着冷光。看见林家力夫退让，他突然勒住马缰，马蹄在石板上刨出几道白痕。
“林家的狗也敢挡路？”他的声音又尖又亮，像淬了冰，“王二麻子，给我把他们的盐包扔江里去！”
王二麻子刚要应声，后颈突然被人拍了一下。回头看时，是巡拦王又生揣着个油布包走过来，包里的碎银子硌得布面凹凸不平。“苏少爷息怒，”王又生笑得眼角堆起褶子，“都是混口饭吃的，犯不着动气。”
旁边的埠头李狗也凑上来，手里转着个紫砂茶壶：“就是就是，苏老爷还在府里等着漕米呢，耽误了时辰可不好。”他说话时，壶嘴有意无意地对着苏景轩的马前蹄，壶身上“林记”两个字被茶渍糊了一半，却还能看清。
苏景轩的脸涨成了猪肝色。他当然认得这两个货色——上个月漕运税银短缺，还是他爹让账房给这两人各塞了五十两银子才抹平。可此刻这俩混蛋明显是拿了林家的好处，胳膊肘往外拐。
“好，好得很。”他冷笑一声，突然一夹马腹，马蹄差点踩在林家一个小力夫的脚背上。护院们赶紧跟上，路过林家镖船时，有个护院故意撞了石头一下。
石头没动。他正往怀里揣个油纸包，里面是托樟南来的盐商带的海外糖块，要给药铺的阿芷送去。被撞的瞬间，他手往腰后一摸，那里别着把三寸长的匕首——是张老栓给的，说是走镖时防匪用的，虽然他们自己就是匪。
“石头。”张老栓低喝一声。
石头收回手，重新把油纸包往怀里按了按，目光掠过苏景轩的背影，落在码头边的茶摊上。茶摊的白胡子老头正跟个挑夫闲扯，声音不大不小，刚好能飘到这边：“……苏家文老爷在大梁当差，听说跟吏部的大人们称兄道弟呢……”
“那林家呢？”挑夫问。
“林家？”老头往栈桥方向努了努嘴，“林当家的前儿还跟按察司王大人在醉仙楼喝酒……”
话没说完，就见吴先生快步走到林啸身边，低声道：“刘德邦那边妥了，苏家那船丝绸，按规矩扣半船当装卸费。”
林啸点点头，把账册合上。封皮是鲨鱼皮做的，边缘磨得发亮，上面烫金的“林”字被他指甲掐出几道浅痕。“让刘德邦盯紧点，别出岔子。”他说着，往码头西侧瞥了一眼——那里停着艘不起眼的乌篷船，船头坐着个戴斗笠的汉子，正假装钓鱼，斗笠下的眼睛却一直瞟着苏家的漕船。
那是林家的眼线，专盯苏家的货。
石头把这一切看在眼里。他看见林啸转身时，吴先生递过去个蓝布包，里面鼓鼓囊囊的，看形状像是两锭银子。他还看见苏景轩的护院偷偷往茶摊那边扔了个铜板，想让老头别再说了，却被老头一脚把铜板踢进江里。
“狗东西。”石头心里骂了句，刚要转身去找阿芷，就听见张老栓喊他：“石头，跟我去清点盐包。”
他应了一声，快步跟上。路过茶摊时，听见挑夫又问：“那这两家谁厉害？”
白胡子老头呷了口茶，慢悠悠道：“官脉硬的怕江湖狠的，江湖狠的怕官脉硬的——这码头的水，深着呢。”
石头没再听。他脑子里全是阿芷收到糖块时的样子，应该会笑吧？眼睛弯成月牙，露出两颗小虎牙。上次去药铺送药材，就见她在柜台后算账，阳光照在她发顶上，像镀了层金。
“想啥呢？”张老栓用烟杆敲了敲他的脑袋。
“没啥，张叔。”石头挠挠头，目光穿过攒动的人影，落在码头尽头的药铺幌子上。那幌子是青布做的，绣着个“张”字，被风一吹，轻轻打在旁边的柳树枝上。
就在这时，苏家的漕船上传来一阵喧哗。原来是王二麻子指挥力夫卸漕米时，不小心把一袋米掉进江里，米袋子遇水涨开，白花花的米粒顺着水流漂向林家的镖船。
“晦气！”有个林家力夫骂道。
苏景轩听见动静，又折了回来，指着江里的米粒笑道：“呵，林家连米都吃不起了？捡回去喂狗也好。”
这话刚说完，就见林啸从栈桥上走下来。他没看苏景轩，径直走到江边，弯腰捡起块被水浸湿的丝绸——是从苏家漕船上掉下来的，料子不错，上面绣着缠枝莲纹样。
“吴松，”林啸把丝绸递给吴先生，“记上，苏家丝绸损耗半匹，折银五两，从装卸费里扣。”
吴先生赶紧拿出小账本记上，笔尖在纸上沙沙作响。
苏景轩的脸彻底白了。他知道这是故意刁难，但看着周围越来越多的人，尤其是那些看似闲逛、实则盯着他的林家镖师，他咬了咬牙，最终没敢再说什么，翻身上马，带着护院匆匆走了。
马蹄声渐远，码头又恢复了喧闹。力夫们喊着号子卸盐，镖师们检查着镖车，茶摊的老头又开始讲起京里的新鲜事。
林啸站在江边，望着苏家漕船的背影，手指无意识地摩挲着鲨鱼皮账册。江风掀起他的衣袍，露出里面玄色的短打，腰间别着的玉佩碰撞着，发出清脆的响声——那是按察司王大人送的，说是和田玉，能辟邪。
“当家的，”吴先生凑过来，“时候不早了，该回府了。”
林啸点点头，转身往码头外走。经过石头身边时，他脚步顿了顿，目光落在石头怀里鼓起的油纸包上，嘴角似乎动了一下，像是在笑。
石头脸一红，赶紧低下头。
等林啸走远了，张老栓才拍了拍石头的肩膀：“好好干活，将来有你的好处。”。
石头“嗯”了一声，扛起一袋盐就往镖车上装。盐粒从麻袋缝里漏出来，落在他手背上，齁得他皮肤发紧。他想起阿芷的手，总是干干净净的，指甲修剪得整整齐齐，不像他，满是老茧和伤疤。
“石头哥，发啥呆呢？”小豹子凑过来，笑嘻嘻地，“是不是想阿芷姑娘了？”
石头瞪了他一眼，却没真生气。他往药铺方向看了看，阳光正好，青布幌子在风里轻轻摇晃，像是在招手。
码头的江水还在涨，燕然府的日头慢慢升高，把青石板晒得发烫。林家的镖船开始卸货，苏家的漕船还在慢悠悠地卸着丝绸，两伙人井水不犯河水，仿佛刚才的争执从未发生。
只有茶摊的白胡子老头知道，这平静下面藏着多少暗流。他看着林家的镖旗和苏家的船旗在风里纠缠，又呷了口茶，心里叹道：这码头的热闹，才刚开头呢。
石头把最后一袋盐装上镖车，抹了把汗，终于能去找阿芷了。他摸了摸怀里的油纸包，糖块的棱角硌着胸口，暖暖的。他不知道，这袋糖块会是他和阿芷最后一段安稳时光的见证，更不知道，码头这场看似不起眼的争执，会像投入江里的石子，在不久的将来，掀起滔天巨浪。
他只知道，现在要快点去药铺，别让阿芷等急了。
于是他迈开大步，朝着那面青布幌子跑去，身影很快消失在码头的人流里。江风依旧，燕江水拍打着船舷，仿佛在诉说着这大昭一朝，无数家族的兴衰与挣扎。