扶余府的海风带着咸腥味，卷得盐诺县的芦苇荡沙沙作响。石头勒住马缰时，黑盐场的木栅栏正在暮色里泛着灰光，十几个穿短打的汉子守在门口，腰间的弯刀在夕阳下闪着冷光。
“王镖头来得巧，”栅栏后有人扬声喊，是廖副使的亲随，“廖大人刚把货点清。”
石头嗯了一声，没下马。他靴筒里藏着把匕首，是张老栓给的，说盐道上的规矩比刀尖还利。身后的镖师们牵着十二匹驮马，马背上盖着粗麻布，里面裹着的不是寻常货物——是能让燕然府知府都睁只眼闭只眼的黑盐。
“账册呢？”石头问。亲随从怀里掏出个油布包递过来，他接在手里掂量了下，厚度正好是三个月的数目。这是林家跟赵都转运盐使的约定，黑盐过手必须留底，既为了分账清楚，也为了捏住对方的把柄。
“告诉廖大人，”石头把账册塞进怀里，马队已经开始躁动，“这批货今晚走水路，让他的人盯紧税卡。”
亲随点头哈腰地应着，栅栏缓缓拉开。石头催马进去，盐场里弥漫着呛人的咸味，十几个灶户正蹲在盐池边刮盐霜，皮肤被卤水浸得发白。仓库里堆着小山似的盐包，廖副使叼着烟杆站在旁边，看见他来，吐了个烟圈：“林少主有话带吗？”
“吴先生说，下次的‘药材’得掺点朱砂。”石头答得滴水不漏。这是军械交易的暗号，朱砂指火器，林家最近在跟黑风寨谈一笔买卖，得用新造的火铳当添头。
廖副使的烟杆顿了顿：“知道了。”他忽然凑近，压低声音，“苏家的人在盐诺县转了三天，说是要买海盐，我看不像。”
石头心里一紧，面上却不动声色：“许是来查我们的？”
“查？”廖副使嗤笑，“他们家的漕船在燕江沉了半船丝绸，正急着填窟窿呢。”他往盐包上踢了脚，“不过防着点总是好的，我让人在前面的渡口等着，给你们清道。”
石头谢过他，指挥镖师们装货。骆驼驮着盐包走出盐场时，月亮已经爬上芦苇荡。海风变凉了，卷着潮气往人骨头缝里钻，他摸了摸怀里的账册，忽然想起阿芷早上塞给他的油纸包，里面是刚做好的芝麻饼，还带着余温。
燕江的入海口在夜色里像条黑蟒，他们要沿着近海走水路，绕过三个税卡，才能到燕然府的码头。这一路最险的不是风浪，是暗处的眼睛——苏家的，官府的，还有那些想黑吃黑的水匪。
他从怀里掏出个哨子递给小石头：“到了燕江口的芦苇荡，吹三声这个，会有人接应。”又摸出张地图，在月光下指给他看，“记住，不管遇到谁拦船，只说‘赵大人的货’，别的别多问。”
小石头点头，把哨子系在腰间。镖队渐渐走远，盐场的灯火缩成个小点，石头回头望了最后一眼，忽然觉得那片盐池像摊凝固的血。
燕江的夜航船比想象中颠簸。石头站在船头，咸腥的风灌得他衣襟猎猎作响。十二艘乌篷船首尾相接，每艘船上都有两个镖师看守，盐包被帆布盖得严严实实，只在船尾留个小口透气，隐约能看见里面雪白的盐粒。
“石头哥，喝口酒暖暖？”掌舵的老镖师递过个葫芦，他是跟着林啸从孤鹰岭出来的，脸上有块刀疤，说话总带着股狠劲，“过了迭剌县的浅滩，就到燕然府地界了。”
石头接过葫芦抿了口，烈酒烧心，却压不住心里的躁。廖副使的话像根刺，苏家这时候派人来盐诺县，绝不是买盐那么简单。他摸出匕首在船板上划着，忽然听见远处传来梆子声——是廖副使说的清道兵，正在渡口巡逻。
“加速。”他对老镖师说。船桨划破水面，激起的浪花在月光下像碎银。
到燕江口的芦苇荡时，天快亮了。小石头按吩咐吹了三声哨，芦苇丛里果然驶出艘小渔船，船头的汉子举着盏马灯，灯影里露出半张脸，是林家在码头的眼线。
“苏家人在码头转了一夜，”眼线跳上乌篷船，声音压得极低，“说是丢了批货，要搜查所有靠岸的船只。”
石头皱眉：“他们敢？”码头的巡拦王又生收了林家的银子，按规矩得护着他们的船。
“是苏景轩亲自带的人，”眼线往船外看了眼，“还请了个新上任的税吏，说是从大梁来的，油盐不进。”
小石头急了：“那咱们怎么办？这批盐要是被扣了……”
“扣不了。”石头打断他，从怀里掏出账册，“把这个给赵都转运盐使的人送去，就说苏家要查他的货。”他又摸出锭银子塞给眼线，“让王巡拦‘不小心’把苏家人引到西码头，我们从东码头卸船。”
眼线接了银子，驾着渔船钻进芦苇荡。石头望着他的背影消失在晨雾里，忽然对老镖师说：“卸完货让兄弟们先回府，我去趟镖局。”
他得把苏景轩在码头的消息告诉林砚。婉娘的头七刚过，林砚这几日像尊石像，守在灵堂里一动不动，只有提到苏家时，眼里才会闪过点光。
燕然府的码头比别处醒得早。天刚蒙蒙亮，挑夫们就扛着货往来于栈桥，鱼腥味混着汗味在空气里发酵。石头指挥镖师们把盐包卸进仓库，转身要走时，却被个挑夫拦住。
“王镖头，”挑夫往他手里塞了个小纸条，是张老栓的笔迹，“苏景轩在钱庄门口被刘德邦堵了，正带着护院往这边来。”
石头心里咯噔一下。他抬头望向东码头，苏家的漕船就停在那里，船头站着几个穿黑衣的汉子，正往仓库这边张望。
“小石头，”他把账册塞进弟弟怀里，“你带着账册去赵府，交给赵大人的管家，就说‘货已到，有鼠患’。”又解下腰间的玉佩，“拿这个去镖局找张总镖，让他带人来接应。”
小石头急了：“那你呢？”
“我去会会苏公子。”石头拍了拍他的肩，晨光在他脸上投下道阴影，“记住，不管听到什么动静，都别回头。”
他看着小石头混进挑夫堆里，才转身往仓库外走。刚到门口，就见苏景轩带着十几个护院堵在那里，个个手里都握着刀，眼里冒着血丝。
“王石，你倒是跑得快。”苏景轩的声音像砂纸磨过木头，“我找你找得好苦。”
石头往旁边挪了步，挡住仓库的门：“苏公子有事？”
“有事？”苏景轩冷笑，“我家织坊被砸，矿山被占，现在连漕船都沉了，你说有事没事？”他忽然提高声音，“兄弟们，就是这伙杂碎害我们！今天把他们剁了，扔进江里喂鱼！”
护院们拔刀冲上来，石头从靴筒里抽出匕首，迎了上去。他在镖局练了十年功夫，对付这些酒囊饭袋本不在话下，可眼角的余光瞥见仓库的门被风吹开道缝，心里顿时慌了——盐包还没藏好。
他且战且退，想把人引开，却被护院们缠住。刀锋在晨光里翻飞，忽然有人从背后偷袭，他躲闪不及，胳膊被划开道口子，血瞬间染红了衣袖。
“抓住他！”苏景轩嘶吼着，像头失控的野兽。
石头忽然往码头的方向跑，护院们在后面追。他知道这条路，穿过三条街就是镖局，张老栓的人应该快到了。可跑到南门大街时，他忽然停住了脚步——街道两侧堆着半人高的破箩筐，像两堵墙把路堵得只剩中间条窄道。
不对劲。他心里刚冒出这个念头，就听见破箩里传来弓弦绷紧的声音。
“小心！”他想喊，却已经晚了。
七八支箭从破箩里射出来，带着风声直扑他面门。石头翻身躲到马下，箭簇擦着他的头皮钉进对面的墙里，箭尾还在嗡嗡作响。他刚想拔刀，又一波箭雨袭来，这次更密，像张网罩住了他和马。
马受惊跃起，前蹄狠狠踏在地上，发出声凄厉的嘶鸣。石头被掀翻在地，一支箭穿透了他的小腿，剧痛瞬间传遍全身。他抬头望去，破箩筐后面露出一张张蒙面的脸，眼里没有丝毫温度。
“是苏家的人……”他咬着牙想爬起来，却被又一支箭钉在地上。这次是胸口，箭头从后背穿出来，带着暗红的血。
意识模糊间，他好像看见阿芷在药铺里煎药，药香混着芝麻饼的甜味在空气里飘。他还答应过她，这次回来就去提亲，让张郎中把她许配给自己。
护院们围上来，刀光落下时，他忽然笑了——幸好把小石头支走了。
小石头赶到镖局时，张老栓正带着镖师们往码头跑。“你哥呢？”老镖头看见他，急得直跺脚。
“他让我送账册去赵府……”小石头的话没说完，就被街上的喧哗声打断。几个挑夫慌慌张张地跑过，嘴里喊着“杀人了”“南门大街死人了”。
他心里猛地一沉，拔腿就往南门大街跑。张老栓想拦，却被他甩开。
街上已经围了不少人，指指点点地议论着。小石头挤进去，看见地上躺着个人，浑身插满了箭，像只被射穿的刺猬。那身衣服，那把掉在旁边的匕首，还有胳膊上那道旧疤——是他哥。
马也死了，肚子被割破，内脏流了一地。血腥味混着马粪味在空气里弥漫，让人作呕。
“是林家的镖头……”有人小声说，“听说跟苏家结了仇。”
“看这箭法，像是专业的杀手……”
小石头听不清他们在说什么。他蹲在地上，想把哥哥扶起来，却发现尸体已经开始僵硬。他摸到哥哥怀里的油纸包，芝麻饼还在，只是被血浸成了暗红色。
他忽然想起昨晚在盐船上，哥哥教他认地图的样子。“记住，不管遇到谁拦船，只说‘赵大人的货’……”
“哥……”他想喊，喉咙却像被堵住，只能发出嗬嗬的声音。
远处传来马蹄声，是刘德邦带着镖师们来了。刘德邦看见地上的尸体，脸色瞬间变得惨白，一把抱住小石头：“别看图，跟我走。”
小石头却挣脱了他。他跪在地上，把哥哥的头轻轻靠在自己腿上，像小时候哥哥哄他睡觉那样。阳光越升越高，照在箭簇上，反射出刺眼的光，他却觉得浑身发冷，像掉进了盐诺县的冰海里。
林府的灵堂又添了口棺材。
林砚站在棺材前，看着石头的脸。箭簇在他脸上留下了几个小洞，血已经凝固成紫黑色，可他的眼睛还半睁着，像是有什么事没说完。
吴先生站在旁边，手里捏着张纸条，是从石头怀里找到的，上面写着“盐诺县有异动”。“赵都转运盐使派人来问，账册……”
“账册在小石头手里。”林砚打断他，声音平静得可怕。他伸手合上石头的眼睛，指尖触到冰冷的皮肤，忽然想起小时候，石头总抢他的糖葫芦，说“男子汉要让着弟弟”。
婉娘的灵位还在旁边，牌位上的红漆还没干。林砚看着那两块木头，忽然笑了——苏景轩倒是慷慨，半个月内送了他两份大礼。
“吴先生，”他转身往外走，青布长衫扫过地上的香灰，“备份厚礼，去趟都指挥司。”
吴先生愣了愣：“找黄大人？”
“不，”林砚在门槛处停步，晨光在他眼底投下片阴影，“找王佥事。告诉他，军械的账，该清了。”
他知道这话意味着什么。王佥事是都指挥使王秀才的侄子，手里握着军械库的钥匙，林家跟他做了五年买卖，从来都是井水不犯河水。可现在，石头死了，死在苏家的箭下，而苏家的背后，是八皇子的人——王佥事要是还想安稳做生意，就得选边站。
走到院子里时，看见阿芷跪在地上烧纸钱，火光映着她苍白的脸。她看见林砚，忽然站起来，手里还攥着半块芝麻饼，是石头昨天没吃完的。
“少主，”她的声音发颤，“石头哥说，回来就娶我……”
林砚没说话。他抬头望向镖局的方向，那里飘着面黑旗，是石头亲手挂上去的。风把旗角吹得猎猎作响，像在喊冤。
他知道，这场仗不能停了。婉娘死了，石头死了，下一个可能是阿芷，是小石头，甚至是病床上的父亲。他摸了摸腰间的刀，刀柄被体温焐得发烫，忽然想起父亲说过的话——“账要算清，人要放活”。
可现在，他只想算清账。
暮色降临时，刘德邦来报，说苏景轩在府里摆酒，庆祝“除去大患”。林砚听了，只是往灶房的方向看了眼，陈厨子正在磨刀，刀锋在夕阳下闪着冷光。
“告诉陈厨子，”他说，“今晚加道菜。”
加道什么菜？他没说。但刘德邦看见他眼里的光，忽然觉得后颈发凉——那是山沟里饿狼盯着猎物的眼神。