燕南布政司的巡抚衙门刚换了新匾额，朱红的漆还没干透，在秋日的阳光下闪着亮。林啸裹着厚棉袍，由吴先生搀扶着，站在侧门的石阶下，咳嗽声像破旧的风箱。
“新巡抚姓李，名如海，”吴先生低声说，“听说原在大梁任御史，因弹劾八皇子党羽有功，才被调来当这个封疆大吏。”他顿了顿，“性子据说……很刚直。”
“刚直？”林啸嗤笑，咳得更厉害了，“刚直的人，坐不到这个位置。”他摸了摸怀里的锦盒，里面是从海外运来的龙涎香，足有拳头大，是他压箱底的宝贝，“记住，官场上的人，要么图名，要么图利，李大人刚立新功，缺的是能让他坐稳位置的‘政绩’。”
侧门开了，出来个留山羊胡的师爷，皮笑肉不笑地拱手：“林当家的，我家大人在偏厅候着。”
林啸点点头，跟着他往里走。巡抚衙门的庭院扫得干干净净，青石板缝里连草都没有，墙角的菊花摆得整整齐齐，透着股刻意的严谨。林啸忽然想起自己年轻时住的山神庙，草比人高，却比这里自在。
偏厅里燃着普通的松柴，没点香，李如海穿着件洗得发白的官袍，正坐在案前看卷宗，见他们进来，只是抬了抬眼皮：“林当家的身子不适，还劳烦跑一趟。”
“听闻大人到任，晚辈理应来贺。”林啸拱手，吴先生赶紧打开锦盒，龙涎香的异香瞬间弥漫开来，“一点薄礼，不成敬意。”
李如海的目光在香上停留了一瞬，又移回卷宗：“林当家的在燕然府颇有声望，尤其是在码头一带。”他忽然合上册子，“只是听闻，你与苏家往来密切？”
林啸心里一紧，面上却不动声色：“苏家和林家都是本地商户，抬头不见低头见，谈不上密切。”他咳了两声，“何况苏家与逆党勾结，晚辈早已与其划清界限，还望大人明察。”
“哦？”李如海挑眉，“林当家的倒是消息灵通。”
“不敢隐瞒大人，”林啸压低声音，“苏家钱庄给八皇子洗钱已有数年，晚辈手里……有些证据。”
李如海的眼睛亮了亮，却没立刻接话，只是示意师爷倒茶。茶香袅袅升起，林啸知道，这是在等他交底。
“苏家账房有本暗账，”林啸缓缓道，“记录着每次往京中送‘茶叶’的数目和时间，还有八皇子亲信的署名。”他看了眼李如海，“这本账，晚辈愿献给大人。”
李如海端茶杯的手顿了顿：“林当家的想要什么？”
“不敢奢求，”林啸垂下眼，“只求大人按律办事，还燕然府一个清明。”他顿了顿，“还有，苏家倒后，码头的秩序怕是会乱，晚辈愿出面维持，绝不给大人添麻烦。”
李如海笑了，这是林啸第一次见他笑，眼角的皱纹里藏着精明：“林当家的倒是识大体。”他没接香，也没提账册，只是挥了挥手，“师爷，送林当家的出去。”
回府的路上，吴先生忍不住问：“大人没接香，也没应下事，这……”
“接了。”林啸靠在马车里，声音疲惫，“他让师爷送咱们出来，就是接了。”他摸了摸怀里的锦盒，“龙涎香留下，账册……你亲自送去，交给师爷，说是‘晚辈孝敬的茶水钱’。”
吴先生恍然大悟：“还是当家的高明。”
林啸没说话，只是掀起车帘往外看。街上车水马龙，挑夫们扛着货往来穿梭，好像苏家的倒台没给这城市带来丝毫影响。他忽然想起林砚小时候，总问他为什么要做走私的生意，他当时说“为了活下去”，现在才明白，活下去容易，活得稳太难。
三日后，吴先生从巡抚衙门回来，带回个锦袋，里面是枚刻着“海”字的玉佩。
“师爷说，大人很满意‘茶水钱’，”吴先生压低声音，“还说，苏家的案子，让咱们‘放心’。”
林砚正在看小石头送来的盐道账册，闻言抬起头：“苏文彬那边有动静吗？”
“躲在府里没出来，听说在变卖首饰度日。”吴先生把玉佩放在桌上，“张总镖说，苏景轩倒是经常夜里出去，鬼鬼祟祟的，像是在联络旧部。”
林砚冷笑：“死到临头还想折腾。”他拿起玉佩，在手里掂了掂，“告诉张总镖，盯紧苏景轩，别让他坏了大人的事。”
吴先生应着，忽然想起什么：“对了，按察司副使派人来问，之前那本‘军械账’，要不要递上去？”
“不递。”林砚把玉佩揣进怀里，“留着，以后有用。”他看着窗外，镖局的镖师们正在操练，喊声震天，“让刘德邦去铁原县，告诉知县，矿山的‘管理费’，该交了。”
吴先生笑着点头：“我这就去办。”
巡抚衙门的后宅里，李如海正对着盏孤灯看账册。苏家家钱庄的暗账摊在桌上，密密麻麻的字迹记录着五年间的每笔交易，八皇子的名字像根毒刺，扎得他眼睛发疼。
“大人，这林家倒是懂事。”师爷端着夜宵进来，“不仅送了账册，还把铁原县矿山的收益分了三成过来，说是‘矿山管理费’。”
李如海没抬头：“懂事的人，往往最危险。”他指着账册上的一笔记录，“这里，苏家往大梁送了十万两，收钱的是……吏部尚书。”
师爷倒吸口凉气：“这……要不要报上去？”
“报？”李如海笑了，“报上去，咱们这燕南布政司就成了漩涡中心，谁还敢来当这个巡抚？”他合上账册，“把这笔划掉，剩下的交给刑部，就说是苏家勾结八皇子的铁证。”
师爷愣了愣：“那林家……”
“林家？”李如海看着窗外，月光下，巡抚衙门的旗杆直插夜空，“他们想当燕南布政司的地下掌柜，就得有当掌柜的觉悟——账目要清，手脚要干净，最重要的是，得知道谁是东家。”
他拿起那盒龙涎香，放在鼻下闻了闻，香气醇厚，果然是上品。“告诉林砚，河工款的事，让他多费心。”
师爷明白了。河工款是块肥肉，每年都有大半流入私囊，李如海这是要拉林家上船，做个长久的“生意伙伴”。
林府收到消息时，林砚正在给林啸喂药。老父的精神好了些，能勉强坐起来，只是咳嗽还没好利索。
“河工款？”林啸皱起眉，“那是朝廷拨款，动不得。”
“动不得的是明账，暗账谁都在动。”林砚把药碗放在桌上，“李大人这是在试探我们，敢不敢跟他一条心。”
林啸沉默了。他知道这意味着什么——跟巡抚勾结，就再也回不了头了，林家将彻底从“江湖”踏入“庙堂”的灰色地带。
“爹，”林砚看着他，“您当年让我读书，是想让我走正道。可这世道，正道上全是坑，想活下去，就得踩在坑边上走。”
林啸看着儿子眼底的决绝，忽然想起鹞子寨的那个夜晚，他抱着刚出生的林砚。那时他想，一定要让儿子过上安稳日子，却没想到，安稳日子的代价，是把自己变成曾经最痛恨的那种人。
“你想做就做吧。”他挥了挥手，疲惫地躺下，“只是记住，别把自己埋在坑里。”
林砚点点头，转身往外走。月光从走廊的窗棂照进来，在地上铺成一条银白的路，像极了当年孤鹰岭的雪。他知道，从接过那枚“海”字玉佩开始，林家的路就彻底变了，往前是万丈深渊，回头是刀山火海，只能硬着头皮走下去。
镖局的方向传来打更声，二更了。林砚抬头望去，巡抚衙门的方向亮着灯，像只睁着的眼睛，在夜色里冷冷地注视着燕然府的一切。